资产负债表是反映企业在某一特定日期资产、负债、所有者权益情况即财务状况的会计报表。报表阅读者透过企业资产负债表反映的资产、负债和所有者权益金额及其结构情况，可以评价企业的资产质量以及长短期偿债能力。
报表使用者在解读上市公司的资产负债表时，从以下几方面切入能够做到既快捷，又全面和深入：一是资产与负债的比例关系，包括资产总额与负债总额的比例关系以及流动资产（速动资产）与流动负债的比例关系；二是资产的结构和质量；三是权益的比例关系及资本结构的质量。
解读资产负债表，首先要看企业资产总额与负债总额的比例关系。负债总额与资产总额之比即为资产负债率（负债总额/资产总额×100%），它反映在企业的资产总额中有多大比例是通过负债形成的，亦即有多少可用于清偿债务的资产，据此可以评价企业的总体偿债能力，尤其是长期偿债能力。站在债权人角度，从偿债能力和债权的安全性考虑，该指标愈低愈好；但站在投资者角度，对于该指标的评价不能一概而论，在负债的资金收益率高于债务资金成本率的情况下，负债愈多，投资者收益就愈多。
评价一个上市公司资产负债率的合理与否，还应结合公司所处的行业。如金融服务、房地产和建筑建材行业，这几个行业经营业务的特点决定了其资产负债率通常较高。据报告，2007年末，沪深房地产上市公司资产负债率为76.49%，其中龙头企业深万科为66.1%；而信息服务、电子元件和餐饮旅游行业，较好的经营现金流量使其平均资产负债率在上市公司中居于较低水平，如北纬通信2007年末资产负债率仅为2.7%，一个公司资产负债率的高低也可能是其财务战略决策的结果。
企业根据自己所处的生命周期阶段以及对风险的偏好和承受程度不同，通过合理的规划形成快速扩展型或稳健发展型的财务总体战略，前者通常呈现高负债的特征，后者则呈现低负债特征。从2007年末电器行业的资产负债率来看，苏宁电器为70.25%、格力电器为77.73%、国美电器为73.9%，而青岛海尔则为36.94%，比率的悬殊，已不仅仅是资金层面的问题，同时折射出的是企业对于不同财务战略的选择。
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